지구촌 평화의 축제, 2008 베이징올림픽이 8일 성대한 개막식을 시작으로 17일간의 열전에 돌입했다.

"One World, One Dream"이라는 슬로건을 내건 이번 대회는 1964년의 도쿄, 1988년의 서울에 이어 아시아에서는 세번째 열리는 대회로 2백5개국에서 1천500여명의 선수들이 참가한 가운데 29개 종목, 총 302개의 금메달을 놓고 경쟁을 펼치게 된다.

이날 행사에는 자크로케 국제 IOC위원장과 후진타오 중국 국가주석 등 국빈급 인사만도 1백여 명이 참석한 세계최대의 빅 이벤트로 전 세계 시청자들의 이목을 집중시켰다. 이날 행사의 하이라이트는 개막식 식전행사로 펼쳐진 중국 특유의 불꽃놀이... 2천 8개의 중국 전통악기인 부와 LED조명을 이용해 환상적인 공연으로 올림픽 주경기장의 탄성을 자아낸 공연은 악기를 두드리며 10초 단위로 글자를 나타내며 카운트를 나타내고, 이어 수많은 불꽃이 올림픽 주경기장을 수놓았다. 불꽃놀이는 베이징 전역에서 벌어졌는데, 시민들은 29회 올림픽을 상징하는 29개 의 폭죽을 곳곳에서 터트리며 올림픽을 자축했다.

지난 3월 티벳 유혈사태로 국제적인 비난을 받았던 중국은 ‘올림픽 사전 축제’로 진행된 성화봉송 까지 폭력사태로 얼룩지는 위기을 맞았고, 설상가상으로 쓰찬성 지진피해 까지 입는 이중고(二重苦)를 겪기도 했다.

이번 베이징 올림픽에서는 중국과 미국의 1위권 다툼 못지않게 대한민국 선수단의 10위권 진입이 관심의 초점이 되고 있다.

모두 10개의 금메달과 함께 종합 10위를 목표로 25개 종목 267명의 선수한 우리나라는 수영에서 자유형종목의 박태환과 태권도의 임수정, 황경선, 여자 역도 장미란을 비롯해 양궁, 유도, 배드민턴, 레슬링, 체조 등에서 금메달을 기대하고 있다.

지난 1976년 7월 캐나다 몬트리올에서 열렸던 제21회 올림픽에서 레슬링의 양정모 선수가 첫 금메달을 획득하면서 급물살을 탄 한국 스포츠는 제25회 바로셀로나 올림픽에서 황영조가 손기정의 영광을 재현하며 한국의 자존심을 살렸고, 이어 메달 불모지인 수영과 체조에서 까지 금메달을 노리는 등 스포츠 강국으로 도약하고 있다.