[NBC-1TV 박승훈 기자]국가보훈처는 이태영 해군 중령을 12월의 6․25전쟁영웅으로 선정하였다.

이태영 중령은 1927년 11월 서울 마포에서 출생하였으며, 해군사관학교 1기생으로 입교하여 1946년 12월 졸업과 함께 해군 소위로 임관하였다. 1949년 8월 첩보부대 파견대장일 때 납북된 미군 고문관의 전용보트를 되찾기 위한 몽금포기습작전에 참가해 북한군 경비정 1척을 나포하는 전과를 올렸다.

6․25전쟁 발발 후 제704함 함장으로 재임시절에는 서해봉쇄작전과 동해경비작전에 참가하여 적의 항만과 해상로를 차단, 주요 해상 요충지역을 확보하는데 크게 기여하였다.

1950년 12월 25일 원산 해역에서 제703함으로부터 임무를 인수한 후 호도반도 근해에서 경비임무를 수행하던 다른 함정들이 안전지대로 신속하게 이동하는 것과 달리 이태영 소령이 지휘하던 704함은 적진으로 돌진하여 적 진지에 각종 함포를 총동원하여 맹타를 가하였고 제704함의 명중탄에 의해 적의 포격은 중단되었다.

이처럼 함장 이태영 소령 이하 전 승조원의 용전분투로 제 704함은 “작은 고추가 맵다” 라는 속담에 빗대 ‘고추호’라는 별명이 붙게 되었다.

12월 26일 해상경비 중 적이 은닉한 기뢰 및 지뢰 등을 야간을 이용해 원산항 부근으로 운반하고 있다는 정보를 입수한 제 704함은 항해불가의 해상날씨에도 불구하고 원산항 부근 해역으로 출동하였으나, 악천후로 인하여 방향을 잃어 적이 부설한 기뢰에 의해 침몰, 함장 이태영 소령 이하 전 승조원 57명이 704함과 함께 장렬히 전사하였다.

그는 이러한 공로를 인정받아 해군 소령에서 해군 중령으로 1계급 특진이 추서되었으며, 아울러 화랑무공훈장과 충무무공훈장을 수여받았다.