[NBC-1TV 박승훈 기자]국방부가 28일 오후 연평도에서 취재 중인 내·외신 기자들에게 강제 철수를 요구해 취재진이 강력히 반발하고 있다.

국방부는 이날 3시쯤 언론사 보도국장과 편집국장에게 보낸 자료를 통해 "현재 연평도에는 '통합방위 을종사태'가 선포돼 있고 군사작전을 수행 중이며, 오늘부터 시작된 한·미 연합훈련을 빌미로 북이 어떠한 도발적 행동을 할지 예측할 수 없는 상황"이라면서 "연평도에서 취재 중인 기자들의 안전을 위해 오늘 중으로 취재기자 전원이 철수해주기 바란다"고 밝혔다. 국방부가 문건에 언급한 '통합방위 을종사태'란 일부 또는 수 개 지역에서 적의 침투나 도발로 인해 단기간 내 치안회복이 어려울 경우 지역군 사령관의 지휘·통제(현재 해병대 연평부대장이 통합방위본부장)하에 통합방위작전을 수행하는 것을 말한다.

국방부 관계자는 "군 작전에 지장을 초래할 경우 지휘관이 취재를 제한할 수 있는 통합방위법이 있다"면서 "취재진이 남아 있어도 취재를 하지 못하게 할 것"이라고 설명했지만 군사전문가들 조차 종군취재는 오히려 심리전의 효과를 극대화 할 수 있다고 지적 해왔다.

연평도에 특파된 기자들도 "현재 연평도에 30여 명의 주민들도 남아 있는데 기자들만을 철수 시킨다는 것을 납득 하기 어렵다"고 반발하고 "설사 주민들이 떠난다고 해도 종군기자들은 전쟁의 포화 속에도 현장 취재를 위해 목숨을 아끼지 않는다"며 연평도에서의 철수를 거부하고 있다.

한편 국방부는 이날 오후 7시 기자 철수용 인천행 함정을 준비했으나, 연평도에 체류 중인 취재진 150여명 중 17명만 탑승하러 나오자 "파도가 높다"는 이유로 운항을 취소했다.