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사회

“6․25참전 미국군 전사・실종장병 유가족 방한” 60여 년의 아픔과 슬픔 위로

서울현충원 참배, 실종장병 추모식, 네바다전투기념식 등 참석

[NBC-1TV 김종우 기자] 국가보훈처(처장 피우진)는 23일부터 28일까지 6․25전쟁에 참전했던 미국군 전사・실종장병 24명의 미망인, 자녀, 형제 등 유가족 51명을 초청한다.

  
65여 년 동안 유가족들이 겪었던 아픔과 슬픔을 위로하고 전사・실종장병들의 고귀한 희생과 헌신에 감사의 뜻을 전하며 그 분들의 희생을 바탕으로 눈부신 발전을 이뤄낸 대한민국을 알리는 행사를 갖는다.
  

전사․실종장병 유가족 초청사업은 6․25전쟁에서 아버지, 형제를 잃고 생사를 모른 채 슬픔과 고통 속에서 살아온 전사・실종장병 유가족을 초청하여 우리 정부 차원의 위로와 감사를 하기 위해 2015년부터 시작되었다.
 

24일 오전에는 국제보훈사업에 대한 소개와 함께 한복체험 시간을 갖고 오후에는 국립서울현충원 참배 후 국방부 유해발굴 감식단의 유해발굴 사항에 대한 간추린 설명을 청취한다.


25일 오전 10시 30분에는 전사․실종장병들의 사무친 한을 위로하기 위해 미국한국전쟁참전기념비(경기도 가평군) 앞에서 국가보훈처가 주관하는 “6․25참전 미국군 전사・실종장병 추모식”에 참석 후 전쟁기념관에 방문하여 헌화하는 시간을 갖는다.


이 행사에는 미국대사관 관계자, 가평군 지역 기관장,  보훈단체장 및 회원, 학생 등 200여 명이 참석한다.


특히, 군우리 전투에서 적군의 포로로 잡혀가서 실종되어 아직도 유해를 찾지 못한 육군 중사 존 헬리 맥콜(John Henry McCall, 실종 당시 21세)의 손녀 스테파니 심스(Stephanie Y. Sims, 48세)가  여전히 할아버지가 돌아오기만을 기다리는 가족들을 대표하여 그리움의 편지를 낭독한다.
 

26일 오전에는 육군 제25사단이 주관하는 네바다전투 기념식에 참석하고, 오후에는 임진각과 오두산 통일전망대를 방문하여 남북 분단의 현장을 느끼는 시간을 갖는다. 26일 오전에 창덕궁, 오후에 인사동을 방문하여 한국 전통문화 체험을 하고, 저녁에는 국가보훈처가 주관하는 위로만찬 행사에 참석한다.


이번에 방한하는 전사자 유족 케이스 케이시(Keith M. Casey)는 1952년 1월 전사한 휴 보이드 케이시(Hugh Boyd Casey, 미 육군 소령)의 조카다. 케이스 케이시 본인은 미 해군 전투기 조종사 출신으로 걸프전에 참전한 경력이 있으며, 그의 딸은 현재 미 육군 소위로 한국의 캠프 케이시에서 주둔 중이다.

 
또한 이번에는 2015년 강원도 양구에서 유해가 발견되어 본인의 83번째 생일날 본국으로 유해가 송환된 참전용사 다니엘 헌트(Deniel Hunt)의 조카 리키 헌트(Ricky M. Hunt)가 방한하여 삼촌의 자취를 찾는다.


한편, 함께 방한하는 에릭 카샛(Eric L. Cassatt)은 1950년 실종된 실종장병 패트릭 토마스 카샛(Patrick Thomas Cassatt)의 조카로, 그의 아버지 제임스 카샛(James Cassatt) 역시 6·25전쟁에 참전한 참전용사이다.


유엔 참전용사 재방한 사업은 1975년 민간단체 주관으로 시작되어 2010년 6.25전쟁 60주년 사업을 계기로 국가보훈처에서 본격적으로 시작되었다.


국제보훈외교의 일환으로 지난 해까지 3만 2천여 명의 유엔참전용사와 가족이 한국을 다녀감으로써 은혜를 잊지않고 보답하는 대한민국이라는 이미지 제고에 크게 기여하고 있다.


앞으로도 국가보훈처는 6․25참전을 기반으로 하는 우호·협력 관계를 지속적으로 유지하기 위하여 유엔 참전용사뿐만 아니라 전사・실종장병 유족, 참전용사 후손 등으로 초청대상을 지속적으로 확대할 계획이다.


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